紀元前６世紀にペルシャで栽培されていた。レタスの茎を切ると、乳に似た白い液がでるところから、漢字で「乳草」、この「ちちくさ」が和名の「ちしゃ」となったそうです。 レタスには４つの仲間がいます。ステムレタス（茎ちしゃ、掻きちしゃ）は葉を掻きとって茎を食べます。コスレタス(立ちちしゃ）白菜のような形をしているレタス。リーフレタス（葉ちしゃ、サニーレタス）と、日本でレタスと呼んでいる玉レタスがあります。玉レタスは、キャベツのように堅く結球するクリスプヘッド型と、サラダ菜と呼んでいる、ゆるく結球するバターヘッド型があります。
