#06
『梟』
ぱさぱさと飛び行く梟。
それをみていた紫蘇。

｢……む。何か用件でもありそうだな。｣

梟と目が合う。
梟はただ何も喋らず、目で何かを訴えていた。

｢……ふむ。君の言うのが正しかったら重要なことだが。｣

梟は目で物事を訴えたのを終えたかのように
静かに去っていく。

｢……おじいさまの家に……確認をしに行こう。｣

そして紫蘇は出かけた。
秋乃も連れて２人で。

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(コンコン)
｢夜分遅くにごめんください。紫蘇です｣
｢……む。紫蘇か……どうした。｣
｢おじいさま。すみませんが、少しだけでいいんです。お話ししたい事があります。｣
(ガラガラ)
｢……まぁいいだろう。この時間に来るというのは……多少重要な事なのだな。｣
｢はい。風の噂にしては妙なのでお伺いに……睡眠の所、すみませんが。｣
｢……む。立ち話もなんだ、少しばかり暗いが案内しよう。｣

(スーッ)
｢……少々待っていてくれ。お茶を出す｣
｢すみません。わざわざ気を使わせてしまいまして。｣
｢……まぁ、待て。｣
｢はい｣

｢お姉さま……あの梟さんは嘘はつかないですよ。｣
｢秋乃……それはそうだと信じたくないと私は思ってしまっているが……それでも……｣
｢はい……あの梟さん、嘘だけは絶対に言いません……私……わかります……｣
｢いや、秋乃の言う事はわかる。でも、おじいさまにもこれは伝えるべきだと思う｣
｢はい。そうですよ。あと、透さんにも……｣
｢透だって寝ているだろう……この時間帯では……｣
(スーッ)
｢……起きてるが｣
｢と、透……｣
｢あっ、透さんこんばんわ｣
｢どうもこんばんわ、紫蘇さんに秋乃さん。……そして何か重要な話みたいですね｣
｢まぁ、そうなのだが……おじいさまが着たら話します｣
｢もういるが｣
｢｢！｣｣
｢じいちゃんは早いなぁ、こういうときばっかりは｣
｢透。余計な一言だそれは。｣

｢で、まぁ。そんなに焦るな、紫蘇｣
｢……は、はい……｣
｢そのお茶を飲みきるまでは外には出ないぞ、わし達は。｣
｢……はい。｣
｢よし。落ち着いてこその紫蘇だ。話してみろ｣
｢あのですね。おじいさま。これは野生の梟が秋乃に話した事なのですが。｣
｢ふむ。申してみろ｣

｢父様がまだ他の動物に意思を残していらっしゃるのです。｣
｢な、なに！｣
｢え｣
｢これは秋乃が野生の梟から話を聞き、どの動物にとりついているかも分かっています｣
｢ふむ……それは一大事じゃな。｣
｢なんで……あの暗闇でいなくなったと思ったのに…｣
｢私もそれは疑った、透。だがこれは事実なのだ。｣
｢……すぐに出かける準備をします。｣
｢透、２分で支度しろ｣
｢はい｣

｢紫蘇、秋乃。案内してくれ｣
｢わかりました。｣

｢って……我が家の裏の樹？｣
｢いえ、この樹の下の苔です。｣
｢は？｣
｢こ、苔？｣
｢はい。苔にとりついております。｣

｢……これまたずいぶんと小さいな……楸よ｣
｢…ワレ……楸ノイシノノコリ……｣
｢父様……どうしてこんなのにとりついたんですか……！もっと大きな生物に……！｣
｢いや、そういう問題じゃないでしょう、紫蘇さん｣
｢ワレ……コケニサレタ……｣

(一瞬にして場が凍る)

｢……寒いです……｣
｢……紫蘇……踏んで構わぬか｣
｢じいちゃん、俺も踏みたい。｣
｢……父様……なんて事を……｣
｢寒イ……コノ生物……｣
｢自分で言って自滅してるし……｣
｢……お姉さま。踏んでください。｣
｢わしも踏み潰したいのだが……１つしかないからな。｣

｢父様……さようなら……寒すぎです！｣
(ぐしゃ)

｢アリガトウ……コレデモウ迷イハ無イ……｣

ふとその苔は
さらに艶々とした碧の色をした普通の苔に戻っていた。

｢……寝るか｣
｢おじいさま……私たち、本日泊まります｣
｢その方がいいじゃろう。｣
｢……俺もうねるから……｣
｢おやすみなさい、透さん｣
｢おやすみ、透｣
｢あぁ。紫蘇さんに秋乃さん、おやすみなさい｣

そして翌朝には
その苔ですら存在していなかったのように

いつもの木隠家の庭の光景になっていた。
-FIN