パーベル１世はとピョートル３世とエカテリーナ２世の息子ですが、実の父親はエカテリーナ２世の愛人セルゲイ・サルティコフであるとも言われています。容姿は非常に醜く、移り気で、急に怒り出すような激しい気性がある反面、高貴な身分の人物らしく上品で、女性には丁重に振舞うといった一面も持ち合わせた人物でした。