「笠間焼」超簡単入門

　都内から常磐自動車道経由で約１時間半と意外と近郊にあるのが笠間。関東で最も歴史のある窯場であり近年は益子と並んで全国的にも知られてきている。現在は市内（市内MAP参照）に１５０件以上の窯元が散在する大窯業地域といっても過言ではなく、特に最近開園された「芸術の森公園」は、茨城県と笠間市、そして地元の組合などの協力により、陶芸に関する様々な施設が集合する、笠間焼の総合スペースとなっている。

笠間藩の主要産業として発展

　江戸時代・安永年間(1772〜81)に近江国・信楽から招かれた陶工・長右衛門に、箱田の久野半右衛門が教えを請い、窯を開いたのが始まり。笠間藩主・牧野貞喜の保護政策もあり、建ち並ぶ窯元から、大量の陶器が江戸などの大都市に出荷される一大産業となりました。
　現在の伝統美に現代の鋭い感覚を加えた笠間焼は，伝統工芸品から現代的クラフトまで，暮らしに根を下した生活用品を幅広く生み出しています。又笠間は，頑固なまでに手作り本位な制作姿勢をとり続ける産地として脚光を浴びています。
　平成４年には、国から伝統的工芸品（伝産法）の指定を受け継承技術の発展に力を注いでいます。

独特の風合いは笠間粘土にあり！

　鉄分を多く含んだ赤褐色の笠間粘土は、可塑性にすぐれているため、ろくろによる成形技術が発達した。昔は水がめ、茶壺、すり鉢、湯たんぽ、徳利などの日用雑器がつくられていたが、その後、笠間粘土の風合いを生かした花器、茶器など、芸術性の高い作品もつくられるようになりました。

伝統の技と新しい感性の調和と競合

　JR水戸線・笠間駅近くのやきもの通りには、江戸時代には笠間藩御用達であった老舗の窯元や、150人にものぼる「笠間焼」作家のやきものを販売する「笠間焼き窯元共販センター」などが軒を並べています。熟練職人の伝統が受け継がれる一方で、現代的センスの新進陶芸家も多く、新旧窯元が競い合うように、日用品から装飾品・オブジェまで、すぐれた作品を生みだしています。 笠間稲荷神社の参拝みやげなど、当時から全国で人気を博し、現在では欧米にも輸出されています。又　「笠間焼」は国の伝統的工芸品に指定されています。

参考：笠間焼協同組合による笠間焼紹介

現在の笠間焼

　江戸中期以来の伝統をもつ笠間焼の現在は　”伝統の再発見”というよりは　”自由で新しい個性の発現”によってもたらされたと言うことが出来る。笠間の町を焼き物を求めて歩くと、笠間焼きとは何なんだろうと疑問を持つ事になる。日本中のあらゆる作風が取り入れられ、作家自身のスタイルを既存の価値観にとらわれずに追及した作品が多く、又反面伝統にこだわったものもあるなど、多様性に富んだ数々の焼き物がみられる。
　この事からも、今日の笠間は日本で最も自由な窯場であるとも言えるし、又固定したイメージを持たないことに魅力があるともいえると思う。

主な窯元・販売店