| 益 子 焼 |
「益子焼」超簡単入門
益子町は栃木県の東南に位置し八溝山系の裾野にあり、緑深く清冽な川が流れ、また歴史の足跡の数多く残る町です。また江戸時代後半から栄えた陶芸の生産は、今でも３００軒以上もの窯元が制作をかさね、毎年春と秋の大陶器市では日本全国から多くの陶芸ファンが集まります。
益子の地で焼き物が焼かれるようになったのは、そう古いことではありません。江戸時代の終わり、嘉永6年（1853年）に茨城県笠間で修行をした大塚啓三郎が益子に窯を築いたのが始まりとされます。良質の陶土が発見されたことや江戸への販路が得られたことで、着実に発展していきました。その基盤が確立したのは、安政2年（1855年）にこの地に赴任した代官の三田称平が地場産業として積極的に奨励したことによるといわれ、現在の益子焼の基礎が築かれました。当時は主に壷・かめ・すり鉢・土瓶といった生活雑器が焼かれていました。
大正１３年、民芸運動の推進者であり、のちに人間国宝となった濱田庄司がこの町に移り住んで「用の美」を追求した作品を作り、指導にあたりました。それが、今の民芸陶器として名高い益子焼のスタイルとなったそうです。
益子焼の特徴は、いわゆる土物ならではの柔らかな味わい。益子焼の名を全国に知らしめた濱田庄司は、益子焼の素朴で健やかな美しさに強くひかれたといいます。
現在、益子には約３５０〜４００軒もの窯元があり、西の備前、東の益子といわれるほどの大窯業地となっています。
透明釉を基本に柿釉・糖釉・灰釉・糖青磁といった独特の渋い色合いで、肉厚でどっしりとした重量感。杓掛け・流し掛け・掻き落としの模様が特徴です。黒・茶・グレーの色調が
とても和みます。これらの特色が相まって、益子焼独自の素朴さと温かみが生まれます。決して華美ではなく、ホッと心なごむ、何ともいえない趣が益子焼の魅力。一見とっつきにくそうでいて、使い込むほどに愛着がわいてくる器といえるでしょう。
現在は、益子焼の伝統を活かしつつ、新しい時代にマッチしたさまざまな作品が生み出されており、春と秋の大陶器市には40万人もの人々でにぎわいます。
益子の土味益子焼の素晴らしさは土にあるといわれます。珪酸分が多く鉄分を含む粘土は、可塑性に富み、耐火性も大きいものです。益子焼では、この粘土を他の成分を加えずに使うため、やや厚手になりますが、それがかえってどっしりと手になじむ益子焼ならではのぬくもりを生み出します。
この土は釉薬ののりが非常によいという特徴もあります。益子焼の土の味わいを引き立てているのが釉薬です。黄土色に仕上がる益子独特の柿赤釉、灰色に仕上がる灰釉、さらに飴釉、黒釉などが、ひなびた落ち着きのある味わいを醸し出します。また、藁灰、木灰、糠灰などを用いた白釉なども用いられ、益子焼独特の味わいが生み出されています。模様付けには、はけ目、櫛目、筒描きなどの技法が活かされ、絵付けには呉須や鉄砂、銅などが用いられています。
（右画像上から浜田庄司本人像。以下浜田作の柿釉抜絵角鉢。鉄絵角鉢。柿青釉白交写描大鉢。）
伝統と新しい感覚の融合した陶磁器
近代の益子焼の礎を築いたのが浜田庄司氏である。作陶において、益子で使われていた釉への愛着、技法としても益子や他の民窯で用いられているものへのこだわりを持ち続けた。釉を柄杓で勢いよく掛ける「流し掛け」は浜田の得意とするところであり、こうした浜田により開発され再発見された手法は現在の益子焼に定着することになる。
現在、益子には４００を越える窯がある。その大半がよそから移り住んできた作家であり、あるものは伝統を踏まえた上の発展を、あるものは新しいデザイン感覚でと千差万別様々な作品が焼かれており、益子は今確実に変化しつつある。しかしその開放的な土壌を培ってきたのは浜田庄司氏の作品と人柄であり、又素朴な味わいの土であり釉である。(左画像：浜田庄司作「柿釉丸紋鉄絵大鉢」参考館蔵。右：陶芸メッセに移築された旧浜田庄司邸。)
右画像は、古い民家や長屋門、大谷石造りの蔵が並び立つ参考館。浜田自身が移築などして集めたもので、自身ここに住み作陶した。現在彼が収集した世界各地の民芸品や浜田自身の作品が展示されている。左画像は浜田邸に隣接し陶芸メッセ内にある登り窯。
益子駅から東へ約500ｍ行くと左手に益子焼の陶祖・大塚啓三郎の碑が立つ鹿島神社が見えてくる。更に進むと、道の両側に陶芸店が１km程もの間軒を連ねる通りになる。焼き物街道の趣を持つメインの通りである。この先は、共販センターや参考館などにも続いており、日曜祭日は人波でにぎわう。
近年では共販センターに隣接して「陶芸メッセ・益子」をオープンするなど近年の益子は焼き物の町を日本にアピールするがごとく全市で取り組み、兄貴分である笠間焼の追従を凌駕する勢いを見せている。（右画像：共販センターのシンボル大たぬき。）又、年2回開催される益子陶器市は全国的規模のメジャーな市として有名で、全国から数十万人の陶芸ファンの人出でがあり、関東屈指の陶器市となっている。
下画像は現在の作家による益子焼の一例。様々な技法と釉薬が使われ多様性の中に益子の土味が生かされた作品となっている。
＜開催期間＞●2001年４月28日（土）〜５月５日（土）８日間
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