| 常 滑 焼 |
「六古窯」の一つである常滑は焼き物に育まれた古い町であり、現在もその歴史を町並みに刻みつけている。
名古屋から名鉄で約40分。真新しい駅ビルは観光地としての常滑を象徴するかのように整備され、駅前の広場では陶製のモニュメント「フューチャー・ドリーム」（右画像）が出迎えてくれる。さて、常滑で真っ先に思い浮かぶのは、土管、朱泥等だが、かつての日本では必需品として全国で使用されていた。現在も作り続けられてはいるが需要の落ち込みとともに衰退し、土管などについてはごく少量の生産となっている。現在は焼き物の里として新たな再生が図られている時期であり、これからの常滑焼が期待される。
常滑は、古代・中世から現代に至るまで、日本の窯業地の中でも大規模な産地のひとつです。１２世紀のはじめに愛知県東部の猿投窯（さなげがま）の技術を継承して知多半島に広がっていった窯業産地は、半島の中央部に広く展開し、やがて、中世最大の窯業地へと発展していきました。知多半島は、日本のほぼ中央部に位置しており、海上輸送も盛んでしたから、常滑焼の製品は日本全国に流通していきました。
常滑焼の製品は、「山土」と呼ばれる粘土を使って造られ、焼き締められた壷や甕などの肩から胴にかけて濃いグリーンの自然釉（燃料となる薪の灰が焼成中の製品に付着したまま、１，２００度以上の高温で焼かれるためビードロ状に溶けたもの）がかかり、奥深い輝きをはなっています。また、ダイナミックな造りで有名です。特に、平安時代末期から鎌倉時代初期（１２世紀〜１３世紀）に造られていた大型の甕や三筋壷（さんきんこ）と呼ばれる小型の壷は、常滑を代表する製品で、国内各地の宗教遺跡から出土しています。
鎌倉時代から室町時代（１３世紀〜１５世紀）にかけて常滑窯は最盛期を迎えたとされています。この段階は、周辺の猿投窯や渥美窯（あつみがま）の衰退が著しく、常滑窯が突出した発展を遂げたということです。
しかし、常滑窯は大型で丈夫な壷・甕などの実用的な容器としての需要が高く、同じ中世窯として発展してきた備前焼丹波焼、信楽焼などに見られるような、茶陶（茶道で使われる茶碗・水差しといった焼き物の道具）への転換が遅れます。このことは、常滑焼が古代以来の力強い造形の伝統を江戸時代（１７世紀〜１９世紀初期）に至るまで保持し、現代陶芸に強い影響を与えた反面多様な陶芸への取り組みを遅れさせたことにもつながります。
常滑で工芸品が造られるようになったのは、江戸時代の後半（１９世紀）です。この時代になって、名工といわれる人々が現れ、工芸分野での新しい展開が始まっていきます。特に、朱泥焼（しゅでいやき）の煎茶器生産は、明治初年（１８６８年ごろから）の技術改良により大きく発展し、常滑の代表的製品となるのです。
明治の中頃には常滑の有力者達の手によって「常滑美術研究所」が設立されます。常滑の工芸品生産の推進に弾みをつけた研究所は、彫塑の技術を製品に取り入れ、朱泥の壷やステッキ立ての胴部に浮き彫りの竜を施し、輸出製品として完成させました。また、素焼きの製品に漆を施した陶漆器の生産にも貢献しました。しかし、美術研究所はその目的半ばにして財政困難を理由に閉所されることになります。美術研究所は、現代陶芸へつながる近代美術の意識を与えながらその幕を閉じることになったのです。
８００年代の後半から１，９００年代の前半にかけて、常滑焼は量産体制が確立され、一層の発展をみせていくことになります。この頃には、帝国ホテルの外装材として常滑のタイルが使われました。
陶芸の分野では、１９６１年に陶芸の振興を目的として「常滑陶芸研究所」が設立されました。古い常滑焼（古常滑）の復興を始め、陶芸作家の育成、良質な工芸品普及など、今日の常滑陶芸の中心的存在となっています。常滑の現代陶芸が広く知られるようになったのは、１９７２年、フランスのバロリスで開催された「第３回ビエンナーレ国際陶芸展」で、２０人の常滑の陶芸作家集団が名誉最高大賞を受けたときからです。これを契機に、常滑の陶芸は、伝統工芸作家とクラフト系作家が融合して、新しい陶芸が始まります。また、オブジェなどの作品をつくる作家も現れて、他地域に遅れをとらない発展をみせています。
常滑といえば、ただちに赤褐色の急須が思い浮かぶほど、朱泥の急須は常滑焼の代表的な製品になっています。しかし、朱泥焼の技法が取り入れられたのは、常滑焼の歴史の中でも比較的新しく、江戸時代末期（１８６１年〜１８６４年）のこととされています。
江戸時代後期から盛んになった煎茶の風習にあわせて、１９世紀初頭から常滑でも急須の生産は始まっていました。この時代の代表的な煎茶器は、中国で生産された朱泥焼でした。この朱泥焼に取り組んだのが、常滑の杉江寿門（すぎえじゅもん）と片岡ニ光（かたおか にこう）でした。常滑の朱泥焼は、鉄分の多く含まれた土を酸化炎焼成することによって赤褐色の色を得ることができました。このことによって、常滑の窯業は一変し、従来の壷・甕類の大型製品ばかりでなく、朱泥煎茶器類を専門に生産する陶工達も現れてきます。特に、明治１１年（１８７８年）に中国人金士恒（きんしこう）を招き、中国の急須制作技法を受けたことにより、常滑の朱泥急須は一層発展するのです。朱泥急須の表面に細字を彫る技法も、金士恒の時から始まります。金士恒の刺激は、単に技術的な面ばかりでなく、常滑窯に欠けていた工芸に対しても大きな影響を与えたのです。
両面焚倒焔式角窯（りょうめんだきとうえんしきかくがま）
両面焚倒焔式角窯は、明治の後半にヨーロッパの最新技術をもとに、それまでの窯に改良が重ねられて誕生しました。窯の両側に焚き口が設けられ、出入り口は正面につくられました。焚き口から入ってきた炎は、窯の内側にある火屏風（ひびょうぶ）を超えて吹き上がり、炎は天井部でぶつかって床に降り床
下の煙道を通って煙突に吸い込まれていきます。窯の大きさはさまざまですが、最大のものは長さ１９.４ｍ、横幅６.４ｍもあったそうです。平均的な大きさのものは長さ７.３ｍ、横幅３.９ｍほどであったそうです。天井部はアーチ型になっており、煙突は高く積み上げてつくられています。この窯は、平地の少ない面積の所でも築くことができたので、大正時代になって急速に普及していきました。昭和４年（１９２９年）には常滑市内で８６基を数えました。その当時は、燃料に石炭を使っていましたが、次第に重油に切り替えられていきました。しかし、公害防止の規制が厳しくなってきて、安価な重油では有害な物質が煙とともに排出されるということで、しだいにその姿を消していくことになりました。両面焚倒焔式角窯で焼かれていた製品には、土管、植木鉢、盆栽鉢、火鉢、置物、甕、茶器などがあります。
現在の常滑
（上画像：倒炎式角窯の3画像は窯のある広場の窯内部。現在はホールとして使用されている）。
今までの歴史を踏まえ、伝統を継承しながら、新しい 常滑焼を生みだそうと若手たちは日々様々な試みを行い、やきもの人は常滑焼に一層磨きをかけようと努力を積み上げている。常滑焼きの人間国宝としては、急須の重鎮として三代目山田常山氏（右画像）がいる。現在愛知県ではただ一人で、勿論急須界では初の人間国宝であり、常山氏の作陶技術やその急須のレベルの高さが証明された。現在常山氏の作品は急須だけでにとどまらず市場では品薄状態で、マスコミ取材等も多く、ご本人・急須共に大変な人気となっている。
又現在の常滑では様々な実用陶器の生産やイベント、観光などに取り組んでおり、町並みを散策しながら要所を回れるように設定されている「やきもの散歩道」（Ａ・Ｂの２コース）もその一つ。各所に配置された案内看板を番号順路に沿って歩くと主要な陶房や窯、「土管坂（左画像）」等の名所をくまなく散策できる（Ａコースマップ参照）。衛生陶器ではｉｎａｘが有名ですがここが発祥の地。「窯のある広場」は工場跡を利用して、資料館やタイル博物館とともに建てられている
時代の移り変わりとともに常滑も焼き物の里としての独自性とこれからの存在意義を問われる転機に差し掛かっている。かつての両面焚倒焔式角窯等はお店のディスプレイや小部屋に改装され使用されているものもあり、又、焼き物自体も多様性をみせてきた。伝統工芸とともに新しい時代を生きる陶芸に期待したい。