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RACE
グレード制制定、マイル・スプリント路線整備、国際招待レース創設etc、時代ごとに進化を続ける日本競馬のレース体系。
近年の国際競馬情勢の変化にあわせさらなる進化が期待される。
ここではJRAのレース体系の新たなる展開へのいくつかの提言をしたい。








JUMP RACE



障害レースの人気があいかわらず落ちたままだ。
JRAも障害人気向上のために「ジャンプレース」などと呼び方を変えたり、グレード制を設けて国際招待レースを開催したりと、涙ぐましい努力を続けているがあまり効果はないようだ。
ゴーカイやギルテッドエージというスターホースもでてきたりしたのだが、なぜここまで障害レースに人気がないのかを考えてみよう。


まずもっとも多いと思われるのが、単純に落馬の可能性が高いのでリスクから馬券的興味を持ちにくい、という人たち。
しかしその昔、競馬がいまのようにレジャー化する前（つまりどろどろ親父しか競馬をやってなかった時代）、中山大障害は「花の大障害」とよばれ、有馬記念と並び年末の風物詩といわれ、たいそう人気があり売り上げもよかった。らしい。
馬券に対して凄まじくキビシイことで定評のある、この時代のどろどろ親父らがしっかり馬券を買って楽しんでいた、という事実から単なる馬券的リスクだけの問題ではないような気がする。


ではなにが原因なのだろうか。
個人的な見解だが、正直言って障害レースは誰がどう走ってんだかさっぱりわからない。これが大きいと思う。つまり、馬がわからないのだ。


平地競走の場合、ふつう2歳でデビューしてその後3歳クラシックレースを走る。
この過程の中でその世代の中での「格付け」がおこなわれ、同時にファンはライバルとの激闘やドラマのなかで成長していく馬や人をリアルタイムで見ながら、特定の馬に対する特別な感情を持ったりする。


障害レースにはこれがまったくない。
ほとんどの馬が、なにかいつのまにか障害に転向していました、みたいなケースばかりである。
そもそも障害を走ること自体に「都落ち」のような、悪いイメージがついてまわるような気がする。
芝・平地指向の強い中央競馬のレース体系のなかでは、
芝＞＞＞＞ダート＞＞＞＞＞＞＞＞＞＞障害
というかんじ。
障害は平地競走で通用しなくなった馬の姥捨山のごときイメージになっている。


こんな状態だから、現役時代ターフをわかせた馬が父親なり母親なりになり産駒を送り出してくるという、「血の継承」も当然みられない。障害レースそのものにマーケットらしいマーケットがないのだから、障害馬に種牡馬としての価値が見いだされないのも仕方ないだろう。


そこで障害人気回復の起爆剤として、クラシック体系の設立を提案したい。
障害レースのクラシック体系である。

もちろん平地のクラシックのような3歳馬による競走体系を作ってもまったく意味がないだろう。
そもそも障害レースには、性齢による区分という概念そのものがない。
古馬になってから転向する例がほとんどだから、○歳戦とかいうのが成立し得ないのだ。


そこで平地クラシックの性齢に変わるものとして「キャリア」による区分を提案したい。年齢・性別は問わず、「障害キャリア」1年以内の馬による三冠レースである。


実際に行うとしたら平地クラシックとバッティングしないようにすべきなので、秋シーズンのクラシック戦開催が望ましいだろう。

9月中旬～下旬に皐月賞に該当する三冠レース第一戦を開催し、11月中旬あたりに菊花賞に該当する第二戦を開催。この二戦はGⅡでもかまわないと思う。
そして12月下旬、クライマックス第三戦に「ジャンプダービー」としてＧⅠ中山大障害を戦う、というのが理想である。


ここで中山大障害の名が突然でてきたが、その歴史・レースレベルを見るに、当然中山大障害こそが日本最高峰の障害レースである。だからこそ競馬界最高の名誉「ダービー」は中山大障害で行うべきだと考える。

日本の障害レースの規模からいって、障害古馬？によるGⅠは春の「中山グランドジャンプ」だけでいいのではないか。
「中山グランドジャンプ」は国際招待レースなので勝つのがむずかしいレースだが、だからこそ価値があるし重みも生まれてくる。


現在の何度でも挑戦でき、毎年自動的にGⅠホースがうみだされる「中山大障害」には、残念ながらあまりＧⅠの重みが感じられないのだ。



JAPAN CUP EXPANSION



ジャパンカップの拡張を求める声が内外から強まってきている。
欧米の超一流馬がJCに参加しなくなってきているのがその理由だ（そのまま引退というケースが目立つ）。
それ以外のこの時期遠征する欧米の馬も、やや香港に流れぎみで、JCに遠征してくる外国調教師達も、スプリント・マイル・ミドル・クラシックディスタンスとレースのそろってる香港の方に遠征しやすさ・参加しやすさを感じているようだ。


せっかく国際招待レースとして行う以上、一流馬が参加してくれるのが望ましいのだから、思いきって米ブリーダーズカップ並にジャパンカップをリニューアルしてはどうだろうか。今や、世界最高の競馬の祭典になった米ブリーダーズカップから学べることは多いはずだ。
中途半端な改正を小出しに行うよりも、ここで大幅な改正をおこないジャパンカップリニューアルを内外に大きく印象づけたほうがいいだろう。


まずスプリント・マイル・ダート短距離などの設定が求められるが、これを全部新設していたら大変なことになってしまうので、既存のレースの移動を含めて、というのが妥当だろう。


まず、マイルに関しては「安田記念」と「マイルチャンピオンシップ」の春秋入れ替えで対応できる。移動された「安田記念」をジャパンカップが合併吸収するのだ。
「ジャパンカップ・マイル～YASUDA MEMORIAL～」（芝1600ｍ）として新たにおこなう。


スプリントは「スプリンターズステークス」の吸収ということになるだろうが、新潟直線千メートルでのＧⅠ設立なども望まれているので、そのあたりも含めて協議する必要があるかもしれない。
したがってここではとりあえず新設を想定する。
「ジャパンカップ・スプリント」（芝1200ｍ）


ダート短距離は該当するGⅠがもともと存在していないので新設である。
ダート重賞は地方との絡みも考えなくてはならないのだが、地方競馬に国際招待レースを開催できる体力があるとは思えないので、特に問題はないだろう。
理想はスプリント（1200ｍ）とマイル（1600ｍ）の2レース開催だが、現状ではそんなにダートレースを増やすわけにはいかないだろうから、スプリンターとマイラー両者が公平に戦える距離、1400ｍでの設立が望ましい。
「ジャパンカップ・ショート」（ダート1400ｍ）


もう一つ、「エリザベス女王杯」を吸収し、「ジャパンカップ・クイーンズ」（芝2000Ｍ）の設定を提案したい。
牝馬の世界一決定戦の開催である。優勝賞金1億円くらい用意すればけっこう参加希望が殺到するのではないか。
米ブリーダーズカップでも同種のレース（BCフィリー＆メアターフ）があるが、あちらはいまのところさほど注目されていない。ダート競馬主体のアメリカでは、どうしても芝のレ－スは視野の外におかれてしまいがちなのだ。
くわえてこちらは招待レースである。実質的な芝の牝馬世界一決定戦はJCがいただけるはずだ。
日本の馬場に適性のある牝系を見極める役にもたつ。


なによりもこうして様々な条件のレースを用意することで、JCの付加価値を上げ、一流馬の参加促進をはかることができる。


土曜に、JCショート・JCダート。
日曜に、JCスプリント・JCマイル・JCクイーンズ・JCクラシック。

これが理想的なジャパンカップ体系ではないかと考える。


ついでに言えば、春シーズンに行われる国際招待レース「中山グランドジャンプ」も、いっそ「ジャパンカップ・ジャンプ」に改称してしまってもいいかもしれない。
べつに府中で秋に開催されなければならない、ということもないのだし、開催はこれまでどおり春に行い、名称だけを変更するのだ。
歴史も長く、すでに高い評価を得ている「ジャパンカップ」の名を使用することで、このレースの「格」を自動的に上げることができるし、米ブリーダーズカップにすらない「ジャンプレース」がジャパンカップ体系に組み込まれることで（同時開催ではなくとも）、ジャパンカップ自体のさらなる格上げにもつながるはずだ。











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